如果一個人念往生咒之後,心越來越安定,脾氣越來越柔和,對世間的執著越來越少,遇到逆境不再那麼容易怨恨,對佛法越來越有信心,這就是很真實的受益。為什麼說它能幫助眾生往生淨土?因為淨土不是單靠嘴巴上說想去就能去,往生淨土需要信、願、行。「信」是相信佛菩薩的願力真實不虛。「願」是願意離開娑婆世界的煩惱輪迴,願往生西方極樂世界、往生西方淨土。「行」是平時念佛、念經、修善、持戒、培福,把自己的心慢慢修到與淨土相應。如果一個人嘴巴上說想往生淨土,可心裡放不下名利、放不下感情、放不下身體、放不下仇恨、放不下貪慾、放不下執著,那這個願就不是真正堅固,臨終的時候一念牽掛就可能障住正念。
所以《往生淨土神咒》真正幫助眾生的地方,是讓眾生的心慢慢清淨,慢慢減少對娑婆世界的貪戀,逐漸增長對淨土的嚮往。心清淨了,願力才容易堅持;業障減輕了,正念才容易現前;福德增長了,往生因緣才更具足。佛法界講「心淨則佛土淨」,這句話的含義很深奧,不是說外面的世界馬上變成淨土,而是當我們的心清淨了,看待世界的方式就不同了。過去我們用貪瞋痴的心看世界,處處都是煩惱;現在用慈悲、智慧、感恩的心看世界,很多事情就不再那麼執著。一個人的心越清淨,越容易與清淨佛土相應。
所以持誦《往生淨土神咒》,不是單純求外在加持,而是通過經文的力量、佛菩薩的願力,加上自己至誠懇切的心,內外相應,慢慢轉化自己的業力和習氣。有些人會問:「師父,我做噩夢,心裡害怕,感覺壓抑不安,可以念《往生淨土神咒》嗎?」師父告訴你,可以念。做噩夢、心中恐懼、莫名壓迫,有時候與身心狀態有關,也可能與過去業力、內心恐懼、煩惱習氣有關。這個時候不要一味害怕,也不要胡思亂想,更不要被恐懼牽著走,要安住身心,多持念往生咒,同時觀想佛菩薩用慈悲光明照耀自己,令內心安定、清淨、柔和。念經的時候,最重要的是誠心、恭敬心、懺悔心和信願心,不是嘴巴上念得很快,心卻散亂,也不是為了追求感應而念。要知道,我們念經是在借佛力加持,也是在調伏自己的心。心越恭敬,越容易相應;心越清淨,越容易受益。
現代人為什麼普遍害怕死亡?因為很多人只相信眼前這一生,只執著眼前的身體、財富、感情和身份,一旦想到死亡,就覺得一切都要失去,所以內心非常恐懼。但佛法告訴我們,死亡不是生命的徹底斷滅,而是一世生命的結束,也是另一段因緣的開始。眾生隨著業力流轉,善業感善果,惡業感苦果。明白這個道理以後,我們就不會只為了眼前短暫的享受而去造業,也不會把人生看得那麼狹窄。真正的學佛人不是消極地等死,而是積極地修心、修善、修福、修慧。因為知道無常,所以更加珍惜當下;因為知道因果,所以更加謹言慎行;因為知道輪迴苦,所以更加願意求解脫;因為相信佛菩薩的願力,所以更加堅定求生西方極樂世界的信願。這個經文也在提醒眾生,人生最重要的事不只是活得長久,也不只是擁有多少財富名利,而是這一生有沒有借假修真?有沒有淨化自己的心?有沒有為未來解脫種下善因?
這部經文,師父告訴大家,它能消除業障、減輕過去惡業對身心的障礙,可以幫助眾生安定內心,讓煩躁、恐懼、憂慮慢慢減少;增長正信,使自己遇到逆境時不輕易退轉;培養出離心,讓眾生看淡世間無常,增長往生淨土的善根因緣,使心與佛菩薩的願力相應,幫助靈界眾生與有緣眾生離苦得樂,種下往生淨土的因緣。但是一定要明白,念經不是逃避現實,也不是用來代替修心。一個人如果一邊念經,一邊繼續貪瞋痴很重,繼續傷害別人,繼續造口業,繼續執著名利,那念經的功德也會被自己的惡習障礙住。所以念經修心的人,一定要懂得懺悔、行善、守戒、放生、布施、孝順、慈悲待人,這樣功德才容易增長,業障容易消除,心才會真正清淨。
最後告訴大家,往生咒不只是「往生」兩個字,而是讓我們現在的心開始向佛國淨土靠近。你的心越清淨,煩惱越少,慈悲越多,正信越堅定,你就越接近佛國淨土的因緣。所以我們念《往生淨土神咒》不是只為了臨終那一刻,而是為了從現在開始,把自己的心從貪瞋痴中慢慢地拔出來,從執著中逐漸地解脫出來,從恐懼中逐漸安定下來,從輪迴的習氣中逐漸覺醒過來。最後,師父希望你們大家都能以至誠心、恭敬心、懺悔心常念《往生淨土神咒》,消除業障,增長福慧,遠離恐懼,堅定信願,正念分明,早日種下與佛國淨土的因緣。